Apa artinya… dan pintu kejutan yang mungkin akan ia lewati
Masa depan Max Verstappen selalu menjadi bagian dari narasi 2025, tetapi tidak ada yang menyangka perjalanan kariernya akan mengarah ke pensiun.
Namun, itulah yang sedang terjadi saat ini.
Setelah tiga putaran yang kurang bersemangat di bawah aturan baru ini, Verstappen, yang bisa dibilang sebagai yang terbaik di generasinya, siap untuk meninggalkan olahraga yang telah menjadikannya juara dunia empat kali karena ketidaksukaannya terhadap mesin 2026.
“Anda hanya berpikir: apakah itu sepadan, atau apakah saya lebih menikmati berada di rumah bersama keluarga [atau] bertemu teman-teman saya lebih sering ketika Anda tidak menikmati olahraga Anda?” katanya kepada BBC.
“Saya mencoba beradaptasi, tetapi cara balapannya tidak menyenangkan. Benar-benar bertentangan dengan semangat mengemudi. Lalu pada satu titik, itu bukan lagi yang saya inginkan.
“Saya berkomitmen 100 persen, dan saya masih berusaha, tetapi cara saya mengatakan pada diri sendiri untuk memberikan 100 persen menurut saya tidak sehat saat ini karena saya tidak menikmati apa yang saya lakukan.
“Saya berusaha. Saya terus mengatakan pada diri sendiri setiap hari untuk mencoba dan menikmatinya. Hanya saja sangat sulit.”
Tidak ada kritik yang lebih keras terhadap peraturan Formula 1 saat peraturan tersebut akan ditinjau dalam pertemuan penting minggu depan.
Tidak ada risiko yang lebih besar bagi Red Bull Racing saat mereka berjuang dengan mobil yang tidak kompetitif di tengah klasemen.
Dan tidak mungkin ada kesimpulan yang lebih mendadak untuk sebuah era yang bisa berlangsung selama satu generasi.
Kontrak Verstappen telah menjadi subjek pengawasan ketat selama bertahun-tahun — sebenarnya sejak ia menandatangani kontrak senilai $55 juta USD ($80 juta AUD) per tahun pada awal tahun 2022.
Kontrak tujuh tahun itu sangat panjang menurut standar F1. Berapa peluangnya untuk bertahan hingga akhir kontrak dengan ketentuan yang tidak berubah?
Tentu saja, seperti kontrak lainnya, kontraknya memiliki klausul pemutusan hubungan kerja. Laporan selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa klausul tersebut menguntungkan bagi pembalap Belanda itu.
Tahun lalu ia bisa meninggalkan tim jika ia berada di luar tiga besar klasemen sekitar pertengahan tahun.
Tahun ini, mungkin dengan mempertimbangkan peraturan baru, ketentuan kontraknya bahkan lebih baik baginya, dengan laporan yang menunjukkan bahwa ia dapat pergi jika ia berada di luar dua besar.
Mengingat kurangnya daya saing Red Bull Racing yang sangat buruk, klausul itu pasti akan tersedia baginya pada jeda pertengahan musim.
Klausul-klausul ini muncul dalam konteks rencana kepindahan ke Mercedes, sesuatu yang telah diupayakan Toto Wolff dengan berbagai tingkat semangat selama beberapa musim terakhir, setelah jelas bahwa siklus kesuksesan Red Bull Racing telah mencapai puncaknya dan mulai menurun.
Namun hari ini Verstappen tidak mengeluh karena ingin keluar dari Red Bull Racing. Ia mengeluh karena ingin keluar dari Formula 1.
Formula tersebut bertentangan dengan ideologi balapnya. Verstappen menginginkan segalanya sesederhana mungkin — agar sesedikit mungkin campur tangan antara kaki kanannya dan poros belakang.
Ia menginginkan pedal gas yang membuat mobil lebih cepat dan pedal rem yang memperlambat mobil. Ia ingin menggunakan kemampuannya yang luar biasa untuk mendapatkan 10 persepuluh detik lebih cepat dari mobilnya. Ia tidak ingin memikirkan pengisian daya baterai.
Dalam konteks itu, Anda dapat melihat mengapa peraturan baru ini—yang telah sepenuhnya mengebiri kualifikasi, yang telah mengubah wajah balapan roda ke roda, dan yang telah menghambat kemampuannya untuk mengintimidasi pembalap lain di lintasan—sama sekali tidak cocok untuknya.
Itulah mengapa begitu banyak hal bergantung pada pertemuan penting minggu depan mengenai peraturan tersebut.
Namun, tidak jelas apakah kemajuan yang cukup dapat dicapai untuk mempertahankan posisinya.
Perubahan kecil untuk tahun ini kemungkinan hanya akan bersifat minor, dan jika masalah kualifikasi dapat diatasi, kemungkinan besar akan mengorbankan kecepatan, dengan beberapa detik ditambahkan ke waktu putaran rata-rata melalui pengurangan besar dalam daya listrik.
Perubahan besar bisa jadi sulit dilakukan bahkan dalam jangka panjang, terutama mengingat premis unit daya—perbandingan hampir 50-50 antara tenaga pembakaran dan tenaga listrik—adalah hal yang pertama kali menarik minat perusahaan seperti Audi dan menyebabkan begitu banyak uang diinvestasikan ke dalam motor tersebut.
Meskipun tampaknya ada konsensus bahwa beberapa elemen fundamental perlu diubah, seberapa besar peningkatan tenaga pembakaran relatif terhadap motor hibrida yang bersedia diterima oleh para produsen? Itu bisa menjadi pertanyaan penentu bagi keputusan Verstappen.
