Kepala tim Ferrari, Fred Vasseur, menegaskan “cukup sudah” dan meminta Formula 1 untuk tidak mengubah prosedur start balapan lebih lanjut di awal musim 2026.
Keunggulan Ferrari saat start, dengan Charles Leclerc dan Lewis Hamilton memimpin dari baris kedua grid di Australia dan China, telah memberi Scuderia keunggulan yang jelas atas pemimpin klasemen Mercedes saat lampu start menyala.
Pemimpin klasemen Mercedes, George Russell, sebelum balapan di Shanghai menegaskan bahwa Ferrari bersikap “egois” karena menghalangi perubahan prosedur, yang telah dimodifikasi dengan ‘lampu biru berkedip’ selama lima detik untuk memberi waktu bagi para pembalap di belakang untuk meminimalkan turbo lag mereka.
Komentar Russell muncul setelah berbagai pembalap kesulitan melakukan start yang mulus di Australia dan, setelahnya, potensi kecelakaan besar di lintasan lurus. Namun Vasseur, yang ingin mempertahankan keunggulan timnya, menolak gagasan modifikasi lebih lanjut.
“Saya pikir kita sudah mengubah aturan start secara besar-besaran dengan urutan lima detik,” kata Vasseur. “Setahun yang lalu, saya pergi ke FIA, mengangkat tangan saya tentang prosedur start. Saya berkata: ‘Guys, ini akan sulit.’
“Jawabannya jelas: Anda harus mendesain mobil agar sesuai dengan peraturan, bukan mengubah peraturan agar sesuai dengan mobil.
“Kami mendesain mobil agar sesuai dengan peraturan. Perubahan dengan urutan lampu biru lima detik sama sekali tidak membantu kami. Tetapi pada titik tertentu, sudah cukup.”
Meskipun Ferrari melakukan start yang sangat cepat, Mercedes telah memenangkan dua grand prix pembuka, dengan Kimi Antonelli meraih kemenangan F1 pertamanya di China setelah kemenangan pembuka musim Russell di Melbourne.
Silver Arrows jelas memiliki keunggulan paling krusial dalam hal tenaga ekstra melalui mesin mereka, terutama terlihat di lintasan lurus belakang di China di mana mereka unggul sekitar setengah detik per lap dari para pesaing mereka.
Putaran ketiga adalah Grand Prix Jepang (27-29 Maret) di Suzuka, sebelum jeda lima minggu hingga Grand Prix Miami setelah pembatalan balapan di Bahrain dan Arab Saudi.
Lewis Hamilton memperingatkan tentang ‘permainan Leclerc’ setelah rekan setimnya ‘menghancurkan’ peluang Ferrari di Shanghai.
Mantan pembalap F1 Jacques Villeneuve memperingatkan Lewis Hamilton agar tidak terlibat dalam pertarungan di lintasan dengan rekan setimnya, Charles Leclerc, setelah kedua Ferrari tersebut bersaing memperebutkan supremasi di Grand Prix Shanghai.
Kedua pembalap tampak berimbang di awal musim ini dan bertarung memperebutkan podium di Sirkuit Internasional Shanghai pada hari Minggu, berulang kali saling menyalip sebelum Hamilton akhirnya berhasil menyalip.
Hamilton yang bersemangat mengatakan setelahnya, “rasanya seperti balap gokart,” dan itu terbukti menjadi kisah sukses bagi regulasi baru F1 untuk musim ini, dengan posisi terdepan berganti beberapa kali dalam beberapa lap yang dramatis.
Namun pada akhirnya, Leclerc kalah total, dengan George Russell dari Mercedes mampu melewatinya dan merebut posisi kedua, sementara Hamilton finis ketiga, meskipun kedua Ferrari berada di posisi kedua dan ketiga sepanjang pertarungan di lintasan.
Dan Villeneuve memperingatkan bahwa pertarungan serupa antara rekan satu tim – meskipun dengan niat baik – dapat merugikan Ferrari dalam jangka panjang, dengan pasangan Mercedes, Russell dan pemenang Shanghai Kimi Antonelli, memimpin di awal musim ini.
Pembalap Kanada itu mengatakan di Sky Sports: “Leclerc memutuskan untuk tidak bermain sebagai tim dan bermain sebagai Leclerc, mengejutkan [Hamilton], tetapi seharusnya dia sudah memperkirakannya. Hal yang sama terjadi di Sprint [pada hari Sabtu].
“Hasilnya baik-baik saja tetapi agak ekstrem dan menghancurkan balapan Ferrari. Mereka berada di posisi kedua dan ketiga, bertarung sangat keras, menghancurkan ban mereka.
“Pada titik tertentu, jika Anda terus mengurangi waktu putaran satu sama lain, itu memungkinkan Mercedes untuk menjauh dan mereka tidak terlalu jauh dari Mercedes dengan mobil yang mampu bersaing. Mercedes seharusnya sedikit khawatir tentang Ferrari yang kembali karena mereka tidak terlalu jauh tertinggal dalam poin.”
Juara dunia 1997 itu menambahkan bahwa kedua pembalap Scuderia ingin menjadi “yang utama”, meskipun itu berisiko bagi posisi mereka di klasemen keseluruhan.
Russell saat ini memimpin klasemen pembalap dengan 51 poin, dengan Antonelli tertinggal empat poin dan Leclerc di posisi ketiga, 14 poin di belakang Russell. Hamilton berada satu peringkat lebih belakang dan hanya terpaut satu poin dari Monako.
Russell, mantan rekan setim Hamilton di Mercedes, mengatakan: “Saya hanya menunggu mereka berdua bertabrakan dan entah bagaimana itu tidak terjadi. Itu adalah salah satu balapan paling agresif yang pernah saya lihat dalam beberapa waktu terakhir.
“Jika saya tidak mencoba memenangkan balapan, saya akan menikmati pertarungan itu, tetapi jelas melihat Kimi menjauh selama poin-poin itu sedikit menjengkelkan.”
Musim lalu Hamilton tertinggal dibandingkan Leclerc dan Ferrari tidak banyak mengalami masalah dalam persaingan antara kedua pembalap tersebut.
Namun, hubungan dingin pembalap Inggris itu dengan mantan rekan setim dan rival perebutan gelar Nico Rosberg di Mercedes akan menjadi pelajaran berharga, sementara contoh yang lebih baru tentang kesulitan McLaren dalam mengelola Oscar Piastri dan Lando Norris yang seimbang akan tetap segar dalam ingatan tim Maranello.
Hamilton mengatakan setelah Shanghai: “Kami tidak saling bersentuhan. Saya pikir itu karena pembalap hebat dan rasa hormat.”
Kepala tim Ferrari, Frederic Vasseur, meremehkan persaingan tersebut, dengan mengatakan: “Saya sangat menghormati mereka berdua. Mereka profesional dan saya pikir masuk akal dalam situasi ini untuk membiarkan mereka berlomba.
“Selama dilakukan seperti yang dilakukan di China, bahkan beberapa kali di radio mereka memberi tahu kami bahwa mereka bersenang-senang, saya tidak ingin membekukan posisi tersebut.”
