13 tahun setelah edisi terakhir, Grand Prix India berpotensi kembali ke kalender F1 paling cepat musim depan.
Dari tahun 2011 hingga 2013, para pembalap Formula 1 telah berlomba di sirkuit Buddh International Circuit, yang terletak di negara bagian Uttar Pradesh di India, dengan ketiga edisi Grand Prix India dimenangkan oleh Sebastian Vettel di balik kemudi Red Bull. Acara tersebut, yang telah meninggalkan kalender setelah hanya tiga balapan karena masalah pajak, biaya tinggi, dan hambatan birokrasi, bagaimanapun, dapat kembali ke kalender F1 musim depan.
Kementerian Olahraga India memang bercita-cita untuk membawa kategori utama kembali ke negara tersebut. Akan ada balapan Formula 1 di India pada tahun 2027. Balapan pertama akan berlangsung di Buddh International Circuit. “Inilah yang dikatakan Mansukh Mandaviya, Menteri Olahraga, kepada pers selama pengarahan di New Delhi, menurut laporan dari The Telegraph India.
Meskipun kalender F1 terganggu oleh situasi geopolitik yang tegang di Timur Tengah, raksasa Asia Selatan ini bermaksud untuk memanfaatkannya sepenuhnya. “Mengingat situasi global terkait konflik yang sedang berlangsung di Iran, India dipandang sebagai lokasi yang aman dan layak untuk acara olahraga, termasuk F1,” tegas menteri tersebut. “Kami berencana untuk menyelenggarakan acara MotoGP sebelum kembalinya Formula 1. Federasi Klub Olahraga Motor India (FMSCI) saat ini sedang berdiskusi dengan Formula 1, dan kami akan bertindak sebagai fasilitator.”
Namun, Grand Prix India belum tentu akan berlangsung pada awal tahun 2027, mengingat kontrak sirkuit lain dalam kalender olahraga tersebut. Untuk saat ini, hanya sirkuit Zandvoort yang akan meninggalkan kalender pada tahun 2026, sementara sirkuit Spa-Francorchamps akan beralih ke jadwal bergantian mulai tahun 2027 dan seterusnya, bergabung dengan sirkuit Barcelona-Catalunya.
Masalah pendanaan untuk acara tersebut juga telah diangkat oleh Karun Chandhok pada awal tahun 2026. Mungkin ada tiga atau empat poin penting yang perlu diperhatikan (tentang kembalinya F1 ke India, catatan editor). Bagaimana acara tersebut akan dibiayai? Apakah akan didanai publik atau swasta? Jika acara tersebut didanai swasta, acara tersebut tetap perlu mematuhi semua hukum impor, visa, pajak, dll. Hal-hal ini perlu dipersiapkan,” jelasnya kepada pelatih India tersebut.
Selanjutnya, infrastruktur yang sudah tua perlu direnovasi. “Terakhir, poin terakhir menyangkut infrastruktur. Grand Prix F1 India terakhir berlangsung tiga belas tahun yang lalu; olahraga ini telah berevolusi sejak saat itu, jadi sirkuit perlu diadaptasi untuk mengakomodasi hal tersebut,” aku mantan pembalap Lotus itu.
Menuju Grand Prix Formula 1 ke-25?
Dengan maksimal 25 acara yang diizinkan berdasarkan Perjanjian Concorde saat ini dan musim yang sudah sangat menuntut, prospek Grand Prix ke-25 mungkin tampak tidak realistis. Namun, itu tanpa memperhitungkan kesalahan ucapan… Pierre Gasly selama acara “Formula One: Night Show” di Canal+, mengisyaratkan adanya acara tambahan musim depan.
Kembalinya India ke kalender F1 dapat dibayangkan di masa yang lebih jauh, misalnya setelah tahun 2028 ketika kontrak untuk Grand Prix Singapura, Meksiko, dan Portugal akan berakhir.
Menteri Olahraga juga mengusulkan rute alternatif untuk menyelenggarakan Grand Prix yang potensial. Selain BIC (Budh International Circuit, catatan editor), kami juga memiliki tur yang bagus di Chennai dan Hyderabad (tata letak perkotaan yang menampung Formula E pada tahun 2023 (catatan editor)).
Ia menambahkan: “Peran pemerintah adalah untuk memastikan pemeliharaan infrastruktur yang tepat dan mengelola masalah fiskal,” jelasnya. Misalnya, jika pajak hiburan tidak dapat sepenuhnya dihapuskan, kami akan mencoba mengatur pengembalian dana untuk mendorong penyelenggara berpartisipasi dalam proyek ini. Diskusi tentang hal ini sedang berlangsung. Ini adalah masalah antar kementerian, dan kami melakukan yang terbaik untuk membuat tawaran tersebut menarik bagi Formula 1.” Dengan demikian, India menunjukkan ambisi nyata untuk membawa kembali olahraga motor ke negara ini, yang memiliki 79 juta penggemar menurut Formula 1.
Terakhir, perlu dicatat bahwa India sejak itu telah menjadi tuan rumah acara olahraga motor internasional lainnya, seperti Grand Prix Sepeda Motor India di Buddh International Circuit pada tahun 2023 dan Hyderabad E-Prix pada tahun yang sama. Negara ini juga dijadwalkan untuk kembali ke kalender MotoGP pada tahun 2023. Tahun 2024, tetapi acara tersebut akhirnya tidak pernah terlaksana karena “alasan operasional”.
