Kimi Antonelli meraih kemenangan balapan ketiga berturut-turut untuk memperluas keunggulan di klasemen kejuaraan dunia menjadi 20 poin; Lando Norris kedua dan Oscar Piastri ketiga, McLaren meraih podium ganda; George Russell menyelamatkan posisi keempat untuk meminimalkan kerugian dalam perebutan gelar setelah dua kali menyalip di akhir balapan
Kimi Antonelli mengalahkan Lando Norris untuk meraih kemenangan dalam Grand Prix Miami yang mendebarkan untuk meraih kemenangan balapan ketiga berturut-turut dan memperluas keunggulannya di klasemen kejuaraan dunia menjadi 20 poin.
Seperti yang terjadi pada dua kemenangan sebelumnya, Antonelli tidak mampu mempertahankan keunggulan dari posisi pole karena ia turun ke posisi ketiga di awal balapan, tetapi pembalap Mercedes itu merebut kembali keunggulan dengan melakukan undercut pada satu-satunya putaran pit stop, menyalip Norris saat mereka beradu roda di pintu keluar pit sebelum menahan McLaren dalam akhir balapan yang menegangkan.
Pembalap Italia berusia 19 tahun itu menjadi pembalap ketiga yang meraih tiga kemenangan Grand Prix pertamanya secara beruntun, mengikuti jejak mantan juara dunia Damon Hill dan Mika Hakkinen.
Rekan setim Antonelli, George Russell, mampu meminimalkan kerugian pada akhir pekan di mana ia tidak pernah mampu menyamai kecepatan pembalap Italia tersebut, menyalip Max Verstappen dari Red Bull dan Charles Leclerc dari Ferrari dalam finis yang kacau untuk meraih posisi keempat, yang berarti selisih poin antara kedua pembalap Mercedes di puncak klasemen bertambah dari tujuh menjadi 20 poin.
Antonelli berkata: “Kecepatannya bagus. Saya mampu tetap dekat. Tim melakukan strategi yang hebat. Kami melakukan undercut besar-besaran dan berhasil menyelesaikannya, meskipun tidak mudah.”
“Ini baru permulaan. Jalan masih panjang. Kami bekerja sangat keras dan tim melakukan pekerjaan yang luar biasa. Tanpa mereka, saya tidak akan berada di sini, jadi terima kasih kepada mereka dan keluarga saya. Saya akan menikmati kemenangan ini lalu kembali bekerja.”
Oscar Piastri juga menyalip Leclerc di lap sebelum terakhir untuk mengamankan podium ganda bagi McLaren, melengkapi akhir pekan yang solid bagi juara konstruktor bertahan setelah Norris memimpin kemenangan satu-dua bagi mereka di Sprint hari Sabtu karena paket peningkatan utama mereka menghasilkan peningkatan yang signifikan.
Verstappen, yang juga menikmati peningkatan kecepatan berkat paket peningkatan performa Red Bull yang signifikan, harus puas dengan posisi kelima setelah insiden berputar yang tidak biasa di awal balapan membuatnya mundur dari posisi kedua di grid dan memilih untuk masuk pit di bawah Safety Car, sehingga ia harus berjuang untuk mempertahankan ban kerasnya yang sudah aus di tahap akhir balapan.
Leclerc, yang memimpin di awal balapan tetapi balapannya hancur karena pit stop yang lambat, berputar dan menabrak pembatas saat mencoba melawan Piastri, menyebabkan kerusakan pada mobilnya yang memungkinkan Russell dan Verstappen untuk melewatinya di tikungan terakhir.
Masih ada penderitaan lebih lanjut bagi pembalap Monako itu karena ia diturunkan ke posisi kedelapan dengan penalti 20 detik karena keluar dari lintasan dan mendapatkan keuntungan saat ia kesulitan mengendalikan mobilnya setelah kecelakaan di akhir balapan. Verstappen menerima penalti lima detik karena melewati garis putih di pintu keluar pit setelah pit stop-nya, tetapi itu tidak mengubah posisinya.
Lewis Hamilton naik ke posisi keenam sebagai akibat dari kesialan rekan setimnya, karena paket peningkatan performa utama tim Italia tersebut gagal memberikan efek yang diinginkan.
Pada akhirnya, fakta bahwa Mercedes mampu meraih empat kemenangan dari empat balapan musim ini meskipun menunda peluncuran paket peningkatan performa utama mereka hingga putaran berikutnya di Kanada akan dianggap sebagai kemenangan besar bagi Silver Arrows, dan memberi mereka kepercayaan diri yang besar bahwa mereka dapat tetap berada di puncak klasemen di Montreal.
Franco Colapinto meraih posisi ketujuh untuk Alpine setelah rekan setimnya, Pierre Gasly, terbalik akibat tabrakan awal dengan Liam Lawson, yang kemudian ditambah dengan kecelakaan Isack Hadjar dari Red Bull yang hampir bersamaan, sehingga memicu Safety Car.
Carlos Sainz dan Alex Albon sama-sama meraih poin untuk melengkapi penampilan yang jauh lebih baik dari tim Williams mereka, yang telah diuntungkan dengan pengurangan bobot mobil mereka.
Balapan berlangsung di tengah ancaman hujan yang hampir konstan, dengan waktu start dimajukan tiga jam lebih awal dari jadwal semula, yang ternyata merupakan upaya sukses untuk menghindari badai petir yang diramalkan.
Antonelli melanjutkan performa menakjubkannya
Jeda musim F1 setelah balapan di Bahrain dan Arab Saudi dibatalkan karena konflik di Timur Tengah berarti Antonelli harus menunggu lima minggu untuk balapan lagi setelah memimpin klasemen kejuaraan untuk pertama kalinya dalam kariernya dengan memenangkan balapan di Jepang.
Waktu yang cukup lama bagi media untuk merenungkan tiga putaran pertama berarti ada banyak waktu untuk diskusi tentang apakah remaja itu siap untuk mempertahankan peluang meraih gelar, bahkan bos timnya, Toto Wolff, mencoba untuk meredam prospek anak didiknya.
Penampilan yang penuh kesalahan di Sprint, yang membuat Antonelli memberikan keuntungan dua poin kepada Russell yang lebih lambat dengan mendapatkan penalti lima detik karena terlalu sering melanggar batas lintasan, menunjukkan bahwa ia mungkin tidak mampu mengatasi sorotan yang lebih besar.
Ia merespons dengan luar biasa dengan lap pole yang menakjubkan, tetapi untuk keenam kalinya dalam enam start musim ini (termasuk dua Sprint) ia tertinggal di garis start, mengunci rem dan keluar lintasan di tikungan pertama.
Ia mendapat keuntungan dari kekacauan yang disebabkan oleh Verstappen yang berputar untuk kembali ke posisi kedua, dan mempertahankan posisinya dalam duel tiga arah dengan Norris dan Leclerc di kedua sisi Safety Car untuk berada di posisi kedua di belakang McLaren saat satu-satunya putaran pit stop mendekat.
Momen kunci terjadi di akhir lap ke-26 ketika Mercedes memasukkan Antonelli, yang tertinggal dari Norris kurang dari dua detik.
McLaren merespons dengan memasukkan Norris satu lap kemudian, tetapi lap keluar yang bagus dari Antonelli dan pit stop yang sedikit lebih cepat membuat keduanya hampir berdampingan saat sang juara bertahan keluar dari pit, yang berarti pembalap Mercedes itu dapat menggunakan boost-nya untuk merebut posisi terdepan.
Norris mencoba memberi tekanan pada Antonelli, dan kedua pembalap berada dalam situasi sulit setelah menerima peringatan atas pelanggaran batas lintasan, tetapi pada akhirnya pembalap Italia itu memiliki kecepatan yang terlalu tinggi sehingga ia finis dengan selisih tiga detik.
Norris berkata: “Kami hanya terkena undercut – tidak ada alasan lain selain itu. Kami terkena undercut, seharusnya kami masuk pit lebih dulu. Kimi melakukan pekerjaan yang bagus. Salut untuk Merc dan Kimi, mereka menjalani balapan yang bagus.
“Saya sangat kecewa karena gagal meraih kemenangan di Miami – saya pikir itu mungkin hari ini. Tapi pada akhirnya kami tidak memiliki kecepatan untuk melewatinya, jadi kami menerimanya. Tapi secara keseluruhan ini tetap akhir pekan yang positif.”
