Mimpi masa remaja begitu sulit diwujudkan, dan betapa bahagianya Kimi Antonelli ketika mimpi itu terwujud saat ia meraih kemenangan Formula Satu pertamanya di Grand Prix China.
Ada air mata dari pemuda berusia 19 tahun itu yang menepati janjinya yang luar biasa di Shanghai, tetapi di balik itu tidak ada sedikit pun keteguhan hati saat pembalap Mercedes itu menunjukkan bahwa ia masih dalam persaingan perebutan gelar juara dunia.
“Terima kasih banyak kepada tim saya karena mereka telah membantu saya mewujudkan mimpi ini,” kata Antonelli, yang disambut dengan hangat oleh seorang pembalap yang ingin mengingatkan olahraga ini bahwa kariernya masih jauh dari selesai, setelah melakukan debutnya ketika Antonelli bahkan belum berusia 12 bulan.
Itu adalah Lewis Hamilton, yang meraih tempat ketiga, podium pertamanya untuk Ferrari setelah pertarungan sengit dengan rekan setimnya Charles Leclerc. Juara dunia tujuh kali itu menunjukkan bahwa ia tidak kehilangan ketajamannya, maupun semangat kompetitifnya.
Musim lalu, Hamilton tampak begitu kecewa dengan olahraga ini sehingga seolah-olah ia siap untuk pensiun. Perbedaannya sekarang, Hamilton yang kembali bersemangat dan berjuang seperti saat berada di puncak kariernya, sungguh menggembirakan. Sulit juga untuk tidak terharu menyaksikan teknisi balap Antonelli, Pete Bonnington, di podium bersama anak didiknya yang baru, berdiri di samping Hamilton, yang dengannya ia berbagi begitu banyak kesuksesan di Mercedes, kegembiraan di antara ketiganya benar-benar terbuka dan tulus.
Kemenangan bagi pembalap remaja itu sama berartinya dengan podium pertama Ferrari bagi pembalap veteran tersebut. Mereka adalah yang paling menonjol dalam pertarungan sengit yang berlangsung hampir sepanjang balapan, di mana Antonelli mengalahkan rekan setimnya di Mercedes, George Russell, untuk menempati posisi kedua dan Hamilton menolak untuk menyerah kepada Leclerc, yang finis di posisi keempat.
Senyum juga akan terpancar di ruang rapat F1. Meskipun para pembalap tidak menyukai peraturan baru ini, di China peraturan tersebut menghasilkan balapan yang sangat menghibur, dengan pertarungan di seluruh lapangan. Formula ini memiliki kekurangan, tetapi sulit untuk membantah sorak sorai persetujuan yang bergema di tribun yang penuh sesak di sirkuit Shanghai yang tiketnya terjual habis. Rumor perubahan aturan akan kembali dikesampingkan berdasarkan bukti ini, meskipun Max Verstappen memberikan kritik keras lainnya terhadap formula saat ini setelah balapan.
Di tengah semua itu, Antonelli berdiri tegak, yang setelah merebut kembali posisi terdepan yang hilang dari Hamilton di lap pembuka, tidak melepaskannya lagi. Ia menyelesaikan balapan dengan ketenangan seorang veteran berpengalaman – kecuali satu momen menegangkan ketika ia mengunci rem di tikungan tajam tiga lap sebelum akhir. “Saya hampir terkena serangan jantung,” akunya.
Ban Antonelli berdecit dan karetnya membakar aspal, tetapi ia tetap bertahan dan, tanpa diragukan lagi dengan perutnya yang bergejolak, menyelesaikan balapan. Mungkin itu adalah kenekatan masa muda, karena pembalap Italia itu menjadi pembalap termuda kedua yang memenangkan balapan, hanya di belakang juara dunia empat kali, Verstappen.
Antonelli kini hanya tertinggal empat poin dari Russell di kejuaraan dunia. Besarnya pencapaiannya tidak bisa diremehkan di musim keduanya di F1. Kemenangannya juga akan dirayakan dengan meriah di Italia, sebagai pemenang grand prix pertama negara itu sejak Giancarlo Fisichella terakhir kali meraih kemenangan dua dekade lalu.
Ini juga merupakan pembenaran atas dukungan berani yang diberikan oleh kepala timnya, Toto Wolff, untuk menggantikan Hamilton pada tahun 2025, meskipun ia kurang berpengalaman ketika menjadi pembalap termuda ketiga dalam sejarah F1 pada usia 18 tahun. Sebagai anggota tim junior Mercedes, ia belum pernah berkompetisi di F3 dan hanya menyelesaikan satu musim di F2 pada tahun 2024, di mana ia finis di urutan keenam, sebelum dipromosikan ke Mercedes.
Tidak mengherankan jika banyak yang mempertanyakan langkah tersebut, tetapi Wolff bersikeras bahwa Antonelli mewakili masa depan. Pria Austria itu mengingatkannya setelah balapan bahwa para per skeptical mengira itu akan terlalu berlebihan. Kegembiraannya karena telah membuktikan mereka salah sama nyatanya dengan kegembiraan anak didiknya.
Putra dari pembalap mobil sport Marco Antonelli, yang bersorak gembira di China, Antonelli telah lebih dari sekadar membenarkan kepercayaan yang diberikan kepadanya. Antonelli memberikan penampilan yang sangat baik, menunjukkan bahwa masih banyak lagi yang akan datang dari pemuda kelahiran Bologna ini.
Momen penentu terjadi ketika merebut kembali posisi terdepan dari Hamilton sementara Russell turun ke posisi keempat di awal balapan, setelah itu harus bersaing dengan dua Ferrari membuatnya kewalahan, sementara rekan setimnya melaju kencang di depan.
Hamilton dan Leclerc memang berusaha melawan Mercedes di sepertiga awal balapan, tetapi seperti yang telah menjadi pola musim ini, begitu Antonelli dan Russell menjauh, mereka tak terkejar, selisihnya masih empat atau lima persepuluh detik menurut kepala tim Ferrari, Fred Vasseur.
Untungnya, kedua pembalap Ferrari itu senang menikmati pertarungan mereka sendiri dan F1 menjadi lebih kaya karenanya. Keduanya bersaing satu sama lain dengan efek yang mendebarkan, bertukar posisi berulang kali, keduanya tidak mau menyerah sampai Hamilton keluar sebagai pemenang. Keduanya tampak tersenyum lebar saat itu, menyatakan bahwa itu sangat menyenangkan – meskipun itu pasti menyebabkan beberapa momen menegangkan di pit wall Ferrari.
Shanghai benar-benar pertunjukan yang luar biasa. Butuh waktu untuk mencerna semuanya, aku Antonelli, tapi kemudian, ya sudahlah. Kegembiraan masa remaja, sepanjang malam.
Di belakang para pemimpin, terjadi malapetaka bagi juara dunia bertahan, Lando Norris, dan rekan setimnya di McLaren, Oscar Piastri. Keduanya mengalami masalah mesin yang berbeda sehingga keduanya tidak dapat memulai balapan. Ini adalah pertama kalinya Norris tidak memulai balapan dalam kariernya, sementara Piastri masih belum melakukannya musim ini, awal yang buruk bagi pembalap Australia itu dan bagi juara konstruktor bertahan.
Verstappen juga mengalami masa sulit di China. Ia sekali lagi gagal melaju cepat setelah akhir pekan yang sangat sulit bagi pembalap Belanda itu. Setelah turun dari posisi kedelapan ke posisi ke-13, ia kemudian terpaksa menghentikan mobilnya karena masalah pada lap ke-46.
Ollie Bearman berada di posisi kelima untuk Haas, Pierre Gasly keenam untuk Alpine, dengan rekan setimnya Franco Colapinto di posisi ke-10, Liam Lawson ketujuh untuk Racing Bulls, Isack Hadjar kedelapan untuk Red Bull dan Carlos Sainz kesembilan untuk Williams.
