Bos tim Ferrari F1, Fred Vasseur, percaya bahwa Grand Prix Miami bulan Mei akan menjadi awal dari “kejuaraan baru” karena tim-tim “berusaha keras” untuk mendapatkan kesempatan nyata pertama untuk meluncurkan peningkatan besar-besaran.
Beberapa tim telah meluncurkan peningkatan secara bertahap di Grand Prix Jepang akhir pekan lalu, tetapi sebagian besar tim unggulan masih menyimpan tenaga mereka untuk balapan di Miami Autodrome pada akhir pekan pertama bulan Mei. Dalam beberapa kasus, mereka terpaksa melakukannya karena pembatalan balapan bulan April di Bahrain dan Arab Saudi, akibat perang AS-Israel di Iran.
Vasseur telah lama menunjukkan bahwa balapan pembuka musim di Australia hanya akan menjadi titik awal dari pertarungan panjang, dan bahwa penggemar setia timnya tidak boleh terlalu bersemangat atau terlalu pesimis atas tabel performa awal tahun 2026.
Ferrari, yang telah menunjukkan beberapa petunjuk tentang pendekatan inovatif dengan perangkat aerodinamis awalnya – termasuk sayap belakang berputar yang sangat dipublikasikan, adalah salah satu tim yang diharapkan membawa paket signifikan ke balapan Florida.
“Semua orang akan membawa pembaruan ke Miami, mereka akan punya waktu untuk mengerjakan perangkat lunak, dan itulah mengapa saya mengatakan kejuaraan baru akan dimulai,” kata Vasseur kepada Sky Italy di Jepang. “Kami tidak akan menjadi satu-satunya yang bekerja antara Jepang dan Miami, jadi kami perlu memperhatikan hal itu. Namun, memang benar bahwa kami memiliki waktu satu bulan, dan itu tidak biasa di Formula 1. Semua tim di grid berusaha keras untuk meningkatkan performa, dan akan ada langkah maju untuk semua orang — kita akan lihat bagaimana situasinya nanti.
“Kita perlu terus mencetak banyak poin, naik podium, dan tetap dekat dengan Mercedes. Kita perlu tetap dekat di klasemen.” Laju perkembangan di kejuaraan ini akan sangat tinggi, jadi kita perlu terus berupaya keras selama beberapa bulan ini untuk mengumpulkan poin dan hasil.”
Ketika ditanya oleh Motorsport.com apakah ia melihat akhir pekan Miami dengan cara yang sama, bos tim Mercedes, Toto Wolff, mengatakan: “Ya, ini menarik. Saya pikir mungkin kami berharap ini berlanjut ke dua balapan Timur Tengah dan kami bisa mencetak beberapa poin lagi, tetapi saya setuju.
“Tim-tim telah belajar, para pembalap mulai belajar bagaimana mengoptimalkan sistem ini untuk keuntungan mereka dan kita telah melihat indikasi pertama hari ini [selama balapan Suzuka]. Apa yang tampak seperti kemenangan besar di dua balapan pertama bagi kami ternyata tidak demikian, dan kami selalu memperingatkan [bahwa itu akan terjadi].
“Bagi saya, Miami juga akan menjadi awal baru. Bagaimana peningkatan yang dibawa orang-orang akan bekerja? Bagaimana kita telah mengoptimalkan semua sistem lainnya? Ini akan menarik.”
Juara dunia bertahan McLaren juga sedang mempersiapkan serangkaian peningkatan pertama mereka, yang selalu direncanakan untuk Miami terlepas dari kejadian di Timur Tengah.
Tim ini memiliki sejarah menggunakan akhir pekan Miami sebagai landasan untuk meraih kesuksesan, dengan balapan tersebut menjadi titik balik utama pada tahun 2023 ketika McLaren secara bertahap berjuang menuju posisi terdepan di grid.
Namun tidak seperti tahun 2023, semua rival terdekatnya sekarang akan melakukan hal yang sama, sehingga kepala tim McLaren, Andrea Stella, tidak mengharapkan tim McLaren tiba-tiba membuat lompatan besar dibandingkan dengan Mercedes dan Ferrari.
“Ada hal-hal baik yang terjadi dalam pengembangan, jadi saya berharap mobil akan ditingkatkan secara signifikan dalam balapan mendatang, terutama dimulai dari Miami,” kata Stella di China. “Tetapi jelas, kita harus melihat bagaimana laju pengembangan tim lain, karena semua mobil akan ditingkatkan. Jadi mudah-mudahan, seperti yang mampu kita lakukan pada tahun 2023, kita akan memiliki laju pengembangan yang lebih cepat daripada para pesaing kita.”
Tim teratas yang paling membutuhkan peningkatan adalah Red Bull Racing, yang tampak benar-benar kehilangan arah di Jepang dengan RB22 yang sulit dikendalikan dan tampaknya memiliki kekurangan mendasar yang membuatnya sulit diatur dan mendapatkan cengkeraman yang baik.
Seberapa yakin tim tersebut dapat menggunakan bulan April untuk mengatasi masalahnya? “Yakin bahwa kami akan menggunakan jeda itu untuk membuat langkah maju yang sangat baik,” jawab bos tim Laurent Mekies.
“Kami membutuhkan waktu untuk mempelajari data kami secara mendalam. Kami membutuhkan waktu untuk mensimulasikan kembali apa yang kami lihat dalam data ke dalam terowongan angin, ke dalam simulator kami. Mencoba beberapa sensitivitas dan semua itu dapat kami lakukan tanpa balapan.
“Apakah itu berarti Anda datang ke Miami dan Anda telah menyelesaikan semuanya secara ajaib? Tidak. Tetapi apakah saya yakin bahwa tim akan memahami akar permasalahan tersebut dan mulai membawa peningkatan di Miami? Saya pikir itulah yang akan Anda lihat. Tetapi hanya trek dan waktu putaran yang akan memberi kita indikasi apakah kita berada di jalur yang benar.”
“Saya rasa kita tidak seharusnya mengharapkan keajaiban, karena selisihnya cukup besar. Tetapi yang ingin kita lihat adalah memiliki mobil di mana para pembalap kita dapat kembali memacu performa, mengukur selisih dengan kompetisi dalam kondisi ini ketika kita mampu memacu, dan kemudian sisanya akan murni pengembangan hingga akhir tahun.”
