Sejak mengambil alih kemudi pada akhir 2019, Mikel Arteta telah melakukan navigasi yang luar biasa untuk membawa Arsenal keluar dari badai mediokritas. Namun, memasuki April 2026, atmosfer di Emirates Stadium terasa berbeda. Arsenal saat ini memimpin klasemen Premier League dengan keunggulan enam poin atas Manchester City, sekaligus melaju ke semifinal Liga Champions secara beruntun.
Namun, di balik statistik gemilang tersebut, muncul pertanyaan besar: Jika Arsenal kembali gagal meraih trofi mayor musim ini, apakah Mikel Arteta masih orang yang tepat untuk memimpin?
Keberhasilan Taktis: Evolusi Menuju Benteng Pertahanan Eropa
Salah satu alasan terkuat mengapa suara “Stay” masih mendominasi adalah identitas permainan yang jelas. Arteta telah mengubah Arsenal menjadi mesin pertahanan yang paling ditakuti di Eropa.
-
Dominasi Defensif: Di musim 2025/2026, Arsenal mencatatkan jumlah clean sheet terbanyak di liga. Penggunaan empat bek tengah murni (termasuk rekrutan anyar seperti Cristhian Mosquera) memberikan stabilitas yang belum pernah terlihat sejak era The Invincibles.
-
Efisiensi Set-Piece: Di bawah arahan Arteta dan pelatih spesialis Nicolas Jover, Arsenal menjadi tim paling mematikan dalam bola mati, mencetak lebih dari 20 gol dari situasi ini dalam dua musim berturut-turut.
-
Integrasi Pemain Kunci: Keberhasilan Arteta memaksimalkan peran Declan Rice sebagai gelandang box-to-box dan ketajaman Viktor Gyökeres di lini depan membuktikan bahwa visinya dalam rekrutan pemain sangat tajam.
Kritik dan “Bottleneck”: Mengapa Narasi “Out” Mulai Menguat?
Meski berada di puncak, kegelisahan fans bukan tanpa alasan. Arsenal dikenal sering “kehabisan bensin” di saat-saat paling krusial. Beberapa poin yang menjadi peluru bagi kelompok “Arteta Out” meliputi:
-
Trauma Runner-Up: Menjadi peringkat kedua selama tiga musim berturut-turut (2023, 2024, 2025) adalah pencapaian sekaligus kutukan. Ada kekhawatiran bahwa Arteta memiliki “plafon” mental yang sulit ditembus untuk mengalahkan Pep Guardiola.
-
Gaya Main yang Terlalu Pragmatis: Beberapa kritikus menilai Arsenal musim ini mulai membosankan untuk ditonton. Fokus berlebih pada kontrol dan pertahanan terkadang mengorbankan kreativitas lini tengah, terutama saat kapten Martin Ødegaard sedang tidak dalam performa terbaiknya.
-
Kegagalan di Kompetisi Domestik Lain: Gugurnya Arsenal dari FA Cup oleh tim kasta bawah dan kekalahan di final EFL Cup 2026 dari Manchester City menambah beban bahwa Arteta kesulitan mengelola ambisi di banyak kompetisi sekaligus.
Skenario Masa Depan: Kontrak dan Suksesor
Kontrak Arteta saat ini akan berakhir pada musim panas 2027. Meskipun pembicaraan perpanjangan kontrak sedang berlangsung, rumor dari Spanyol menyebutkan bahwa manajemen Arsenal mungkin akan mengambil langkah drastis jika musim ini kembali berakhir tanpa trofi Liga Inggris atau Liga Champions.
Nama-nama seperti Cesc Fabregas, yang tampil impresif bersama Como di Serie A, mulai disebut-sebut sebagai calon suksesor potensial yang bisa membawa filosofi menyerang yang lebih cair ke London Utara.
“Kami tidak peduli dengan apa yang orang pikirkan. Yang terpenting adalah keyakinan di dalam ruang ganti ini. Kami berada di semifinal (Liga Champions) lagi, dan kami siap bertarung hingga akhir.” — Declan Rice, April 2026.
Musim Penghakiman
Mikel Arteta telah membangun pondasi yang sangat kokoh. Ia telah memberikan stabilitas, kebanggaan, dan finansial yang sehat bagi klub. Namun, Arsenal adalah klub yang sejarahnya ditulis dengan emas, bukan medali perak.
-
Stay: Jika ia berhasil mengunci gelar Premier League atau membawa trofi Liga Champions pertama ke Emirates.
-
Out: Jika Arsenal kembali “terpeleset” di bulan Mei dan membiarkan Manchester City atau Liverpool menyalip di tikungan terakhir.
Bagi Arteta, batas antara menjadi legenda atau sekadar “manajer transisi yang hebat” akan ditentukan dalam delapan pertandingan terakhir musim 2025/2026 ini.
