Ada unsur keberuntungan bagi Kimi Antonelli dalam meraih kemenangan di Grand Prix Jepang, tetapi pembalap muda ini secara tegas menunjukkan bahwa ia siap untuk menyelesaikan balapan dengan presisi seorang veteran jika diberi kesempatan. Ini adalah ciri khas seorang juara yang ditunjukkan dengan tepat, karena dengan demikian pembalap berusia 19 tahun ini telah menjadi pembalap termuda yang memimpin kejuaraan dunia Formula Satu.
Antonelli, yang masih tampak muda dan bersemangat, bersorak gembira saat melewati garis finis, setelah meraih kemenangan setelah turun dari posisi pole ke posisi keenam di awal balapan.
Kegembiraan yang tak terkekang karena telah membuktikan bakatnya yang tak diragukan lagi dan kesenangan yang jelas ia rasakan saat berkompetisi sangat menular. Setelah dua kemenangan beruntunnya, Formula Satu tidak hanya memiliki bintang baru untuk dirayakan, tetapi juga seseorang yang telah membuktikan dirinya sebagai calon juara.
Balapan itu juga ditandai dengan momen berbahaya yang mengerikan, ketika pembalap Inggris Oliver Bearman mengalami kecelakaan besar yang untungnya tidak menyebabkan cedera serius. Insiden ini akan menimbulkan pertanyaan serius di dalam olahraga ini mengenai peraturan baru.
Bearman mengalami benturan 50G terhadap pembatas jalan ketika ia keluar dari lintasan di tikungan Spoon setelah harus berbelok untuk menghindari tabrakan dengan bagian belakang mobil Franco Colapinto, karena perbedaan kecepatan yang sangat besar antara kedua mobil tersebut. Pembalap Haas, Bearman, telah mengerahkan energi tambahan dan melaju dengan kecepatan 190 mph ketika ia mendekati Colapinto, yang melaju jauh lebih lambat sebagai bagian dari prosedur manajemen energinya. Kecepatan mereka saat mendekati Colapinto sangat cepat, yaitu 31 mph.
Bearman menyalahkan dirinya sendiri karena salah memperkirakan kecepatan mendekat saat ia menggunakan peningkatan energinya, tetapi kepala timnya, Ayao Komatsu, bersikeras bahwa itu bukanlah kesalahan; dan Colapinto juga tidak melakukan kesalahan, karena pembalap Alpine itu tidak menyadari Bearman mendekat dengan kecepatan yang begitu cepat. Perbedaannya terlihat jelas karena Bearman tetap menyalip Colapinto bahkan saat ia melaju kencang di atas rumput.
Itu adalah skenario yang telah berulang kali diperingatkan oleh para pembalap dan kepala tim bahwa hal itu bisa terjadi, dan Bearman bereaksi sangat cepat untuk menghindari menabrak Colapinto. Jika ia melakukannya pada kecepatan tersebut, hampir pasti akan terjadi kecelakaan yang mengerikan.
Bearman terpaksa keluar jalur ke rumput dan itu membuatnya tidak berdaya untuk berhenti, menabrak pembatas lintasan sebelum menabrak pembatas jalan. Ketika ia keluar dari mobil, ia tampak terluka dan dibantu oleh petugas lintasan sebelum dibawa ke pusat medis.
Ia diperiksa, sadar dan dapat berkomunikasi, dan tidak mengalami patah tulang, hanya memar di lutut kanannya. FIA, badan penyelenggara, mengakui keseriusan insiden tersebut dan mengatakan bahwa sejumlah pertemuan akan diadakan untuk meninjau peraturan baru sebelum putaran berikutnya di Miami dalam lima minggu.
Itu adalah keberuntungan bagi Bearman dan secara tidak sengaja menguntungkan Antonelli. Ia kemudian mengalahkan Oscar Piastri dari McLaren untuk posisi kedua, dengan Charles Leclerc di posisi ketiga untuk Ferrari, sementara ambisi gelar rekan setimnya di Mercedes, George Russell, sedikit terpukul karena ia finis di posisi keempat.
Namun, pada fase awal balapan, Piastri yang memimpin dan mungkin saja bisa memenangkan balapan. Ketika kecelakaan Bearman memicu safety car, hal itu memberi Antonelli kesempatan pit stop gratis, sementara mereka yang berada di depannya telah melakukan pit stop mereka dalam kondisi bendera hijau. Itu cukup untuk membawanya ke posisi terdepan ketika balapan dilanjutkan, posisi yang ia manfaatkan tanpa ampun.
Russell, yang telah melakukan pit stop pada lap sebelum kecelakaan, bertanya-tanya dewa mana yang telah ia sakiti. “Wow. Sial, nasib buruk kita di dua balapan terakhir ini,” serunya, merujuk pada masalah mekanis yang telah merugikannya di kualifikasi pada pertemuan sebelumnya di Shanghai.
Ia juga terhambat sejak awal karena masalah pada Mercedes dalam hal start dari garis start sekali lagi terungkap sebagai kelemahan terbesar mobil tersebut. Ia turun dari posisi kedua ke keempat dan, terjebak dalam pertarungan sengit dengan Ferrari dan McLaren alih-alih dapat memanfaatkan kecepatannya yang lebih unggul di udara bersih di depan, itu adalah posisi yang tidak dapat ia ubah.
Russell, favorit pra-musim dan dengan tujuh musim di F1 dibandingkan Antonelli yang baru satu musim, kini tertinggal sembilan poin dari rekan juniornya. Pembalap Italia itu telah memecahkan rekor Lewis Hamilton sebagai pembalap termuda yang memimpin kejuaraan dunia yang telah bertahan sejak 2007. Selama musim di mana ada potensi bagi tim lain untuk membuat peningkatan performa yang signifikan, Russell sangat menyadari bahwa memaksimalkan poin sekarang saat Mercedes menikmati keunggulan sangat penting. Antonelli, yang hanya menikmati euforia kemenangan, menepis pembicaraan tentang gelar juara sebagai hal yang terlalu dini, tetapi dia tidak diragukan lagi tahu bahwa dia sangat berpeluang.
Begitu pula McLaren. Setelah awal musim yang buruk, Lando Norris yang finis kelima di Suzuka di belakang Piastri menandai hasil terbaik mereka sejauh ini dan merupakan indikasi bahwa mereka mungkin masih menjadi tim yang akan menyaingi Mercedes. Untuk waktu yang lama setelah memimpin di awal balapan, Piastri mengungguli Russell dalam kecepatan, menunjukkan bahwa McLaren semakin mahir memanfaatkan unit daya Mercedes mereka di setiap balapan. Ini sungguh luar biasa, mengingat kedua mobil bahkan gagal memulai balapan di China.
Pengembangan aerodinamika diharapkan dapat membuka peluang lebih lanjut, dan meskipun kondisi di Suzuka—misalnya, minimnya keausan ban—memang menguntungkan mereka, ada alasan untuk optimisme yang nyata dan beberapa wajah tersenyum di tim saat matahari mulai terbenam di Jepang.
Hamilton finis di posisi keenam untuk Ferrari, Pierre Gasly di posisi ketujuh untuk Alpine, Max Verstappen di posisi kedelapan untuk Red Bull, Liam Lawson di posisi kesembilan untuk Racing Bulls, dan Esteban Ocon di posisi kesepuluh untuk Haas.
