Drawing fase grup Piala Asia 2027 resmi diumumkan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Turnamen yang akan berlangsung di Arab Saudi pada 7 Januari hingga 5 Februari 2027 itu langsung menghadirkan tantangan berat bagi Timnas Indonesia.
Skuad Garuda tergabung di Grup F bersama dua raksasa Asia, Qatar dan Jepang, serta rival sesama Asia Tenggara, Thailand. Grup ini langsung disebut sebagai salah satu grup paling sulit di turnamen nanti.
Qatar datang dengan status juara bertahan Piala Asia setelah sukses menjuarai edisi 2019 dan 2023. Sementara Jepang merupakan tim tersukses di ajang ini dengan koleksi empat gelar juara. Kedua negara tersebut juga menjadi peserta Piala Dunia 2026, membuktikan kualitas mereka berada di level tertinggi Asia.
Di sisi lain, Thailand juga bukan lawan yang bisa dianggap ringan. Tim berjuluk The Elephant War itu selama ini dikenal sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Asia Tenggara dan kerap merepotkan Timnas Indonesia di berbagai ajang.
Timnas Indonesia sendiri memastikan tiket langsung ke putaran final Piala Asia 2027 setelah tampil di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pencapaian itu membuat Garuda tidak perlu melewati babak kualifikasi tambahan.
Piala Asia 2027 juga akan menjadi tantangan besar pertama bagi pelatih anyar Timnas Indonesia, John Herdman. Pelatih asal Kanada itu mendapat ekspektasi tinggi setelah menggantikan Shin Tae-yong yang sebelumnya sukses membawa Indonesia menembus babak 16 besar Piala Asia 2023.
Pengamat sepak bola senior asal Malang, Gusnul Yakin, menilai turnamen ini menjadi ujian penting bagi Herdman untuk membuktikan kapasitasnya di level Asia.
Menurutnya, semua grup di turnamen antarbenua memang sulit karena diisi tim-tim terbaik dari masing-masing negara. Namun, ia percaya pengalaman Herdman bersama Timnas Kanada bisa menjadi modal penting untuk membangun kekuatan Timnas Indonesia.
Gusnul Yakin juga menyebut Herdman minimal harus mampu menyamai pencapaian Shin Tae-yong pada edisi sebelumnya. Meski target resmi belum diumumkan, pelatih berusia 50 tahun itu diyakini ingin membawa Indonesia melangkah lebih jauh.
Optimisme tetap muncul meski Grup F dianggap sangat berat. Indonesia masih memiliki peluang lolos ke babak 16 besar melalui jalur peringkat ketiga terbaik, seperti yang terjadi pada Piala Asia 2023.
Empat tahun lalu, Timnas Indonesia berhasil lolos ke fase gugur setelah menjadi salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Saat itu, Garuda mendapat bantuan hasil imbang Oman melawan Kirgistan yang membuka jalan menuju babak 16 besar.
Kini, tantangan lebih besar menanti. John Herdman diharapkan mampu meracik strategi terbaik agar Timnas Indonesia bisa kembali membuat kejutan di panggung Asia.
