Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memiliki misi besar untuk membawa skuad Garuda naik ke level yang lebih tinggi di Asia. Fokus utama pelatih asal Inggris tersebut adalah menipiskan jarak kualitas antara Timnas Indonesia dengan negara-negara elite Asia demi mewujudkan target lolos ke Piala Dunia 2030.
Sejak resmi ditunjuk sebagai pelatih Timnas Indonesia oleh PSSI pada awal 2026, Herdman langsung menegaskan ambisinya membangun fondasi kuat bagi sepak bola nasional. Menurutnya, Indonesia memiliki potensi besar untuk berkembang menjadi kekuatan baru Asia jika mampu menjaga konsistensi pembinaan dan meningkatkan mentalitas kompetitif pemain.
Herdman menilai salah satu tantangan terbesar Timnas Indonesia saat ini adalah perbedaan kualitas dengan tim-tim papan atas Asia seperti Jepang, Korea Selatan, Iran, Arab Saudi, hingga Australia. Negara-negara tersebut dinilai sudah memiliki sistem sepak bola yang mapan, pengalaman internasional tinggi, serta kedalaman skuad yang lebih kuat.
Meski begitu, pelatih yang pernah sukses membawa Kanada tampil di Piala Dunia 2022 itu percaya Indonesia memiliki modal besar untuk berkembang. Dukungan suporter yang luar biasa, jumlah talenta muda yang melimpah, serta semakin banyaknya pemain diaspora berkualitas menjadi faktor penting dalam proses peningkatan performa Timnas Indonesia.
Dalam proyek jangka panjang menuju Piala Dunia 2030, Herdman tidak hanya fokus pada hasil instan. Ia ingin membangun identitas permainan yang jelas, meningkatkan standar latihan, dan menciptakan budaya profesional di dalam tim nasional. Menurutnya, perubahan besar tidak bisa dicapai hanya dalam waktu singkat, tetapi membutuhkan proses berkelanjutan.
Herdman juga mulai aktif menjalin komunikasi dengan banyak pemain Indonesia, baik yang bermain di Liga 1 maupun abroad. Ia bahkan disebut telah memantau lebih dari 60 pemain untuk memperluas opsi dan memperkuat kedalaman skuad Garuda.
Selain aspek teknis, Herdman menaruh perhatian besar pada mentalitas pemain. Ia ingin Timnas Indonesia memiliki keberanian dan rasa percaya diri saat menghadapi negara-negara besar Asia. Menurutnya, perbedaan kualitas tidak hanya ditentukan oleh kemampuan individu, tetapi juga mental bertanding dan konsistensi permainan.
Langkah memperbanyak laga internasional melawan tim dari luar Asia Tenggara juga menjadi bagian dari strategi Herdman. Dengan menghadapi lawan yang memiliki level lebih tinggi, pemain Indonesia diharapkan bisa terbiasa bermain dalam tekanan dan meningkatkan kualitas permainan secara bertahap.
Di bawah kepemimpinannya, Timnas Indonesia juga diproyeksikan memainkan sepak bola yang lebih agresif, cepat, dan modern. Herdman dikenal sebagai pelatih yang menekankan organisasi permainan, disiplin taktik, dan transisi cepat saat menyerang maupun bertahan.
Target menuju Piala Dunia 2030 memang bukan pekerjaan mudah. Namun, Herdman optimistis Indonesia mampu menciptakan sejarah baru jika seluruh elemen sepak bola nasional bergerak dalam visi yang sama. Ia menilai Indonesia adalah negara besar dengan basis suporter luar biasa yang pantas tampil di panggung tertinggi sepak bola dunia.
Kepercayaan diri Herdman juga didukung rekam jejaknya di level internasional. Sebelum menangani Timnas Indonesia, ia sukses membawa Timnas Kanada kembali tampil di Piala Dunia setelah penantian panjang selama 36 tahun. Pengalaman tersebut membuat publik Indonesia berharap Herdman mampu menghadirkan perubahan signifikan bagi skuad Garuda.
Dengan kombinasi pemain muda potensial, dukungan penuh suporter, serta proyek jangka panjang yang mulai dibangun, Timnas Indonesia kini memasuki fase baru dalam upaya mengejar ketertinggalan dari tim-tim kuat Asia. Perjalanan menuju Piala Dunia 2030 memang masih panjang, namun optimisme terhadap masa depan sepak bola Indonesia semakin besar di era John Herdman.
