Timnas Indonesia dipastikan tidak akan diperkuat oleh pemain abroad yang berkarier di Eropa saat menghadapi Piala AFF 2026. Meski demikian, skuad Garuda tetap dibebani target tinggi untuk meraih gelar juara di turnamen bergengsi Asia Tenggara tersebut.
Absennya para pemain yang merumput di liga-liga top Eropa bukan tanpa alasan. Jadwal Piala AFF 2026 yang berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus tidak masuk dalam kalender resmi FIFA, sehingga klub-klub Eropa tidak memiliki kewajiban melepas pemainnya.
Situasi ini membuat pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, harus memaksimalkan potensi pemain lokal serta mereka yang berkompetisi di dalam negeri, khususnya di BRI Super League. Dalam persiapan menuju turnamen, Herdman bahkan telah memanggil sekitar 23 pemain untuk menjalani pemusatan latihan di Jakarta sebagai bagian dari strategi pembentukan tim yang solid.
Walaupun tanpa kekuatan penuh dari pemain diaspora Eropa, ekspektasi publik terhadap Timnas Indonesia tidak berkurang. Target juara tetap menjadi tuntutan yang harus dipenuhi, mengingat Indonesia belum pernah meraih gelar Piala AFF sepanjang sejarah keikutsertaannya.
Beberapa pengamat menilai kondisi ini bisa menjadi peluang emas bagi pemain lokal untuk unjuk kemampuan dan membuktikan kualitas mereka di level internasional. Selain itu, ketergantungan terhadap pemain tertentu juga bisa diminimalisir, sehingga tim menjadi lebih kolektif dan solid.
Di sisi lain, absennya pemain-pemain kunci seperti yang bermain di klub Eropa tentu menjadi tantangan tersendiri. Namun, dengan persiapan matang dan strategi yang tepat, Timnas Indonesia tetap memiliki peluang untuk bersaing dan bahkan menjadi juara di kawasan Asia Tenggara.
Piala AFF 2026 akan menjadi ujian penting bagi era kepelatihan John Herdman. Turnamen ini bukan hanya soal prestasi, tetapi juga menjadi tolok ukur perkembangan skuad Garuda yang mengandalkan kekuatan pemain lokal di tengah keterbatasan komposisi tim.
