Pelatih Timnas Indonesia U-19, Nova Arianto, memastikan akan memanggil sejumlah pemain diaspora untuk memperkuat skuad Garuda Muda dalam persiapan menghadapi Piala AFF U-19 2026. Langkah tersebut dilakukan demi meningkatkan kualitas tim sekaligus memperkuat kedalaman skuad jelang turnamen bergengsi Asia Tenggara tersebut.
Salah satu nama yang dipastikan masuk dalam proyeksi tim adalah Matthew Baker. Bek muda berbakat yang saat ini berkarier bersama akademi Melbourne City itu dinilai memiliki kualitas dan pengalaman internasional yang bisa menjadi tambahan penting bagi Timnas Indonesia U-19.
Nova Arianto mengungkapkan bahwa setidaknya ada tujuh pemain diaspora yang direncanakan akan dipanggil untuk mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia U-19. Namun, situasi masing-masing pemain masih akan dipantau, terutama terkait jadwal kompetisi dan izin dari klub mereka di luar negeri.
Piala AFF U-19 2026 sendiri dijadwalkan berlangsung di Medan, Sumatra Utara, pada 1 hingga 14 Juni 2026. Sebagai bagian dari persiapan, Timnas Indonesia U-19 akan menggelar training camp di Yogyakarta mulai pertengahan Mei sebelum bertolak ke Medan beberapa hari menjelang turnamen dimulai.
Kehadiran pemain diaspora menjadi bagian penting dari proyek jangka panjang Nova Arianto dalam membangun skuad muda Indonesia yang lebih kompetitif. Ia ingin para pemain muda Indonesia memiliki pengalaman bermain dengan standar internasional sehingga mampu bersaing dengan negara-negara kuat di Asia Tenggara maupun Asia.
Matthew Baker menjadi salah satu pemain yang paling mendapat sorotan. Pemain kelahiran Melbourne, Australia, tersebut sebelumnya tampil impresif bersama Timnas Indonesia U-17 di berbagai ajang internasional. Baker bahkan sempat menolak panggilan Timnas Australia U-17 demi tetap membela Indonesia.
Selain memiliki kemampuan bertahan yang solid, Baker juga dikenal fleksibel karena mampu bermain di beberapa posisi di lini belakang. Pengalamannya bermain di lingkungan sepak bola Australia dianggap dapat memberikan pengaruh positif bagi perkembangan permainan Timnas Indonesia U-19.
Nova Arianto menilai pertandingan internasional dan turnamen seperti Piala AFF U-19 sangat penting untuk perkembangan mental pemain muda. Menurutnya, pengalaman menghadapi tekanan pertandingan internasional akan membantu pemain berkembang lebih cepat dibanding hanya bermain di kompetisi domestik.
Selain memanggil pemain diaspora, Timnas Indonesia U-19 juga tetap mengandalkan talenta-talenta muda dari kompetisi nasional. Kombinasi pemain lokal dan diaspora diharapkan menciptakan skuad yang lebih seimbang serta memiliki kualitas merata di semua lini.
Piala AFF U-19 2026 akan menjadi salah satu ujian penting bagi Nova Arianto setelah dipercaya menangani kelompok usia muda Indonesia. Turnamen ini juga menjadi bagian dari persiapan menuju Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 dan proyek jangka panjang pengembangan sepak bola usia muda nasional.
Antusiasme publik terhadap Timnas Indonesia U-19 pun cukup tinggi, terutama karena semakin banyak pemain diaspora muda yang memilih membela Merah Putih. Kehadiran mereka dianggap dapat meningkatkan kualitas permainan sekaligus memperkuat masa depan sepak bola Indonesia di level internasional.
